Je hebt het hier al vaker – om niet te zeggen altijd – gemerkt. De video’s die vaak bijgevoegd worden bij artikels zijn beelden van hoge kwaliteit en vrijwel steeds afkomstig van één en dezelfde bron; de videohosting service voor creatievelingen: Vimeo. Deze service wordt algemeen aanzien als de absolute top als het op videohosting én community-schepping aankomt. Omdat ik ook frequent video’s publiceer op die site, leek het me ook opportuun om de grote concurrent YouTube onder de loep te nemen.

Databank

Het is geweten dat YouTube trendsetter was inzake online videohosting. Niet lang na de oprichting werd het ingelijfd in het applicatie-aanbod van Google, maar toen was de databank met filmpjes reeds enorm uitgebreid. Eén ding bleek echter al snel duidelijk: omdat het nieuw was en omdat videocamera’s hun doorbraak kenden in allerhande smartphones, was het geen sinécure voor de gemiddelde internet-gebruiker om een eigen videofilmpje online te plaatsen. Vaak echter was de kwaliteit belabberd, om van het gefilmde onderwerp nog maar te zwijgen.

Als we de databanken van beide videokanalen onder de loep nemen, is het duidelijk dat men op YouTube “alles” vindt: van een op hol geslagen stofzuiger tot de laatste nieuwe clip van Lady Gaga. Niet voor niks wordt deze generatie vaak de YouTube-generatie genoemd; video en het onmiddellijk wereldkundig daarvan maken, is een essentieel onderdeel geworden van onze samenleving. Echter net door die immense databank, verliest YouTube terrein bij de mensen die video als een serieuze zaak aanzien en terecht enige fierheid bezitten met betrekking tot hun werk. Vimeo is daarvoor een ideaal toevluchtsoord. De mensenmassa is minimaler, en bijgevolg ook het beschikbare videomateriaal. Zonder twijfel echter is het vaak kunst waar uren werk aan te pas kwamen, en waar makers terecht fier op mogen zijn.

Compressie

Niet alles kan geweten worden aan de kwaliteit van videocamera’s of de vakkennis van de cameraman. Een essentiële stap bij het uploaden van video’s naar een online kanaal, is compressie van die beelden: net zoals muziekbestanden worden beelden en beeldinformatie gewist die voor het menselijk oog niet op te merken of essentieel is. Daardoor kan de bestandsgrootte drastisch dalen, maar verdwijnt van tijd tot tijd ook een stukje van de visuele kwaliteit.

Uit video’s die te vinden zijn op YouTube blijkt duidelijk dat de compressiemethode enorm drastisch is, en dat ook heel wat beeldkwaliteit verloren gaat. Door het grote volume aan films dat dagelijks op YouTube gepubliceerd wordt, is deze actie logisch te verklaren; de nodige opslagruimte dient tot een minimum beperkt te worden. Vimeo echter heeft zijn compressiemethode uitermate geoptimaliseerd. Visueel verdwijnt slechts een minimum aan kwaliteit, en desondanks blijft de tijd nodig om de film te downloaden bijzonder laag.

Bovendien behoudt Vimeo het oorspronkelijke bestandsformaat, wordt de oorspronkelijke compressiemethode als basis genomen voor de door hen ontwikkelde compressiesystemen, en ondersteunen ze alle gekende High Definition formaten: van 720p over 720i, tot 1280p en 1280i. Ook de oorspronkelijke beeldsnelheden (24, 25, 30, 50 en 60) worden integraal behouden en aldus op het scherm van de bezoeker getoond. Het spreekt voor zich dat de video-kwaliteit enkel positief beïnvloedt wordt door aandacht te besteden aan deze technische aspecten.

Vimeo ondersteunt ook de nieuwere High Speed videocamera’s, die filmen aan 120 beelden per seconde en meer. De felgehypete Red One is in dat geval de camera die het mooie werk levert.

Community

Het internet draait tegenwoordig op het concept van communities: elke website moet je in staat stellen om inhoud op een snelle manier te delen, in contact te treden met vrienden en kennissen, en belangrijker nog: vanaf de registratie moeten je vrienden onmiddellijk weten dat je ook over een account op de desbetreffende website beschikt. Facebook is hier een mooi voorbeeld, maar gelijkaardige denkpistes treft men aan bij Flickr, Last.fm, Twitter, et cetera.

Door de geschiedenis die YouTube tot op vandaag heeft doorgemaakt, is het evident dat deze website ook over een sterk uitgebouwde community beschikt. Bij registratie zal je allicht één of meer vrienden opmerken die reeds enkele video’s gepubliceerd hebben. Het blijft echter zeer onpersoonlijk: er zijn weinig of geen YouTube-gebruikers die zich in hun filmwerk specialiseren in een bepaalde categorie.

Vimeo beschikt over een relatief kleine community. Desondanks gaat het er persoonlijker aan toe, en is vrijwel iedereen gekend onder de reële naam. Er wordt ook intensief gewerkt aan het indelen van video’s in correcte groepen (groups) en genres (channels). Dit leidt tot het bekijken van je films door mensen met een specifieke interesse – niet zelden nauw aansluitend bij je eigen interessesfeer. Ondanks de kleine community kan je er van op aan dat je films ontdekt én bekeken zullen worden.

Embedding

Als beheerder van een weblog is het essentieel om snel video’s te kunnen insluiten in artikels, en dit alles binnen de door het ontwerp van je website opgelegde regels met betrekking tot layout. In geval van deze website draait het om het minimalistische aspect: geen enkel medium dat toegevoegd wordt aan artikels mag aan de haal gaan met teveel aandacht. Bovendien moet alles passen binnen de gestelde breedte voor de inhoud (600 pixels).

Zowel Vimeo als YouTube laten je toe om snel video’s toe te voegen aan andere websites, en stellen daarbij de correcte HTML-code voor. YouTube echter berekent niet uit zichzelf de correcte dimensies, Vimeo doet dit wel gesteld dat je minstens één dimensie (hoogte of breedte) kent. Dit bespaart heel wat ingewikkeld rekenwerk.

Van zodra je echter de nodige broncode toegevoegd hebt, blijkt al snel dat filmpjes van YouTube met heel wat aandacht gaan lopen: de gebruikersinterface om de film te bedienen (starten, pauzeren, et cetera) blijft steeds in beeld, en contrasteert vaak danig met de film an sich. Films van Vimeo krijgen een volledig kader om af te spelen, en het bedieningspaneel verdwijnt volledig uit beeld. Bovendien worden grote knoppen voorzien om de film te starten en pauzeren, hetgeen het gebruiksgemak drastisch verhoogt.

Verdict

Om de theorie ook vanuit praktisch oogpunt te benaderen, is het noodzakelijk om eenzelfde video op beide websites te vergelijken. Opvallende kwalitatieve verschillen verschijnen wanneer pixel-gevoelige elementen moeten weergegeven worden, zoals tekst en de verschillende ruis-elementen. YouTube gaat hier reeds snel de mist in (zelfs wanneer expliciet gekozen werd om de film in High Defintion te bekijken), maar Vimeo geeft vrijwel alles haarscherp weer. Bovendien wordt een en ander gecombineerd met de hoge downloadsnelheid van Vimeo. Het ganse filmpje is bijgevolg op gemiddeld tien seconden volledig gedownload om bekeken te kunnen worden.

Samengevat? Ben je creatief met film en video bezig, en spreid je dit graag tentoon aan de buitenwereld? Dan is Vimeo de meest logische keuze. De kleinere community is immers van ondergeschikt belang aan de uiteindelijke beeldkwaliteit. Bovendien is ook de meer persoonlijke aanpak van Vimeo een eigenschap die je video-werk op korte termijn enkel ten goede kan komen. YouTube is de plek om video’s te delen indien de kwaliteit om een reden ondergeschikt is aan het bezoekersaantal.