De interactieve tafel die tijdens de komende weken in de projectstudio zal opgebouwd worden, is vrij uniek in zijn soort. Er worden de laatste jaren heel wat interactieve tafels geintroduceerd, maar de meesten werken vanuit een bottom-up benadering: een projector wordt onder een glasplaat gemonteerd, en projecteert naar boven. Omdat wij met een houten CNC-reliëfmodel werken, is een top-down benadering uiteraard een must. Bijgevoegd schema verklaart onze aanpak nader.

De zogenaamde multitouch interface zal ingevuld worden door een interactief kaartensysteem. Bepaalde vormen en codes zullen op deze kaarten gedrukt worden, en toeschouwers dienen ze slechts op de tafel te werpen. De camera’s zullen de vormen waarnemen (met inbegrip van positie, rotatie, etc.) en de programmeerlogica vervolgens zal deze evenementen verwerken. Als een kaart met een tekening van een wagen verschijnt, zal die data-laag opgeroepen en geprojecteerd worden. Indien een hond verschijnt, zal een andere laag opgeroepen worden. Deze techniek werd al eerder besproken op dit weblog, en de eerste stappen met de mogelijkheden van Augmented Reality zijn in elk geval veelbelovend! De komende dagen stuur ik dit systeem verder bij; ik ben immers verantwoordelijk voor de Augmented Reality en het algemene GUI-ontwerp (graphical user interface) van de tafel. Onderstaand filmpje toont het resultaat van het werk van vandaag.

Uit de titel mag al blijken dat deze opstelling helaas niet geschikt is om in elke huiskamer geplaatst te worden; wat bij concepten als Reactable wel het geval is. Boosdoener in ons concept is de prijs: het motion tracking systeem is – ondanks het feit dat het tweedehands werd aangekocht – onnoemelijk duur. Voor de zes geïnstalleerde infraroodcamera’s en de rekeneenheid die de doorgestuurde signalen verwerkt, werd ruim 70.000 EUR neergeteld. Sony was de oorspronkelijke eigenaar en beschikte over 160 zulke camera’s, die voornamelijk in de medische wereld worden ingezet in het kader van bewegingsanalyse. Het systeem in Graz is bovendien uitgebreid met twee Full HD-projectoren, om onze visualisaties te kunnen weergeven op het gefreesde reliëf. Een exacte prijs voor deze ben ik niet te weten gekomen, maar een korte zoektocht leerde me dat Full HD-projectoren zich ergens in de range van 2.500 tot 3.500 EUR bevinden.

Gelukkig zijn deze hoge kosten goed besteed. Sinds mijn aankomst in Graz en mijn bijna constante aanwezigheid op het Institut für Architektur und Medien heb ik gemerkt dat het motion tracking systeem en de projectoren vrijwel continu in gebruik zijn. En waarvoor het in architectuur toegepast wordt? Het is een algemene overtuiging aan het instituut dat virtuele realiteit bijzondere nieuwe belevingswaarden kan toekennen aan de architectuur die we reeds kennen. Het is echter een veld waar nog het nodige onderzoek in verricht dient te worden, een pad dat het IAM druk bewandelt.