Vandaag werd een einde gebreid aan Informationsvisualisierung. ‘t Is te zeggen; het basispakket van de cursus is afgerond, maar in zekere zin wordt de cursusinhoud verdergezet in het werk dat verricht zal worden voor de Projektübung. In deze laatste zal een interactieve tafel (met motion tracking en projectoren) gebouwd worden, middels een gefreesd 3D-model van Stiermarken en met gebruik van Processing.

Informationsvisualisierung betrof – zoals de naam al laat merken – een grotere basis leggen voor de methodiek omtrent de visualisatie van gegevensreeksen. Dagelijks worden we immers geconfronteerd met grote aantallen numerieke gegevens, maar ontbreekt het ons aan een referentiekader om een en ander op een gepaste wijze grafisch te vertalen. Immers, de grafische weergave bepaalt niet zelden mee de betekenis van het ganse gegeven.

De ganse cursus focuste zich in eerste instantie op de nodige theoretische achtergrond bij het visualiseren van data, maar betrof voor het overgrote deel een grondige opleiding in de op Java-gebaseerde programmeertaal Processing. Deze methode wordt tegenwoordig veel toegepast door visuele experts, en werd ook op dit weblog al meermaals kort besproken (hier, hier en hier). Als eindresultaat werd dan ook een visualisatie verwacht die vertrok vanuit een bepaalde vraagstelling en daarop een antwoord – of in mijn geval een oneindig aantal antwoorden – genereerde. Dit alles diende uiteraard met de nodige esthetiek omringd worden. Ik besteedde in mijn geval ook de nodige aandacht aan leesbare en herbruikbare code.

Het geheel is steeds geconcipieerd als interactieve tool die potentiele toeristen moet assisteren in hun zoektocht naar een reisbestemming in Stiermarken. Op basis van door hen aangeduide criteria (je kan het zelf uitproberen in de interactieve versies) wordt de bestemming (bezirk) aangeduid dat het best aan hun eisen voldoet.

In de loop der weken werkte ik aan een drietal visualisaties. Allen gebruiken dezelfde data, geven het geheel weer op een gelijkaardige wijze en laten de nodige mate van interactiviteit toe, maar omvatten subtiele verschillen. Je kan de drie versies online uitproberen: taart-diagrammen uitgelijnd op een grid, taart-diagrammen uitgelijnd op een abstracte kaart van Stiermarken, botsing-gevoelige diagrammen uitgelijnd op een abstracte kaart. De applicaties zijn geoptimaliseerd voor een resolutie van 1280 bij 720 pixels. Op sommige laptops kan het dus een akelig beeld opleveren. Bovenstaande afbeelding geeft alvast een eerste indruk van één van deze drie applicaties.

In het finale project voor de Projektübung wil ik me in de eerste plaats verder focussen op deze toeristische tool. Daartoe dient ie uiteraard verder uitgebouwd te worden, en dient het driedimensionale karakter van het terreinmodel er in zekere zin in verwerkt te worden. Hoe die component erin verwerkt zal worden, is me totnogtoe niet helemaal duidelijk. De techniek die er achter schuilgaat – de motion tracking sensors, de projectoren en het intensieve gebruik van Processing – zijn echter zonder twijfel een ideale aanvulling op de kennis en interesse die hier de voorbije maanden werd opgebouwd.